Deze merkwaardige planten groeien in zure veenplassen en sloten, waarin niet al te veel voedsel aanwezig is; de planten kunnen het ontbrekende aanvullen met blaasjes, die aan de tere, ondergedoken delen zitten; met die blaasjes kunnen ze insekten vangen, die ze verteren en als voedsel opnemen.
Het zijn dus insectenetende planten. Het zijn zelfs hele goede muggenverdelgers, want de muggenlarven behoren tot het meest geliefde voedsel. Helaas is de toepassing hiervan beperkt tot die sloten en plassen, waarin min of meer zuur-reagerend water aanwezig is. De planten zijn dan ook nogal zeldzaam en verdwijnen door de voortschrijdende cultuur hoe langer hoe meer. Evenals Myriophyllum overwinteren ze als kleine winterknoppen. De meest bekende soort is U. vulgaris